أعلن الاتحاد الكرواتي لكرة القدم تعيين المدرب سلافن بيليتش مديرًا فنيًا جديدًا للمنتخب الأول، ليعود إلى قيادة المنتخب في ولاية ثانية خلفًا لزلاتكو داليتش، الذي أنهى مشواره عقب خروج كرواتيا من دور الـ32 لبطولة كأس العالم 2026.
ويعود بيليتش إلى مقعد المدير الفني للمنتخب الكرواتي بعد تجربة أولى امتدت بين عامي 2006 و2012، حقق خلالها العديد من النتائج المميزة، أبرزها قيادة المنتخب إلى الدور ربع النهائي من بطولة كأس الأمم الأوروبية 2008، قبل أن يخوض بعدها تجارب تدريبية مع أندية عدة، من بينها وست هام يونايتد ووست بروميتش ألبيون وواتفورد في إنجلترا، إضافة إلى تجارب في السعودية والصين.
وأكد الاتحاد الكرواتي أن اختيار بيليتش جاء بالإجماع من قبل اللجنة التنفيذية، في إطار خطة لإعادة بناء المنتخب وقيادة مرحلة جديدة بعد نهاية حقبة داليتش، الذي يعد أنجح مدرب في تاريخ المنتخب بعدما قاده إلى وصافة كأس العالم 2018 والمركز الثالث في نسخة 2022.
وخلال المؤتمر الصحفي لتقديمه، أعرب بيليتش عن سعادته بالعودة إلى قيادة منتخب بلاده، مؤكدًا أن المهمة تمثل شرفًا كبيرًا بالنسبة له، وأنه أكثر نضجًا وخبرة مقارنة بفترته الأولى مع المنتخب، مشددًا على عزمه بناء فريق قادر على المنافسة في التصفيات المؤهلة إلى بطولة كأس الأمم الأوروبية 2028، مع وضع أسس قوية استعدادًا لكأس العالم 2030.
وينتظر المدرب البالغ من العمر 57 عامًا تحديات كبيرة في ولايته الجديدة، في ظل اقتراب نهاية المسيرة الدولية لعدد من نجوم الجيل الذهبي، وعلى رأسهم لوكا مودريتش وإيفان بيريشيتش وماتيو كوفاسيتش، وهو ما يفرض عليه مهمة الدفع بعناصر شابة قادرة على الحفاظ على مكانة كرواتيا بين كبار منتخبات أوروبا والعالم.
