أسدلت رابطة كرة القدم الإنجليزية الستار على الجدل المثار حول الألماني توندا إيكرت، المدير الفني لفريق ساوثهامبتون، على خلفية قضية التجسس التي هزت أروقة كرة القدم الإنجليزية الموسم الماضي، بعدما أصدرت لجنة مستقلة قرارها بمعاقبة المدرب بالإيقاف لمدة ستة أسابيع، مع وقف تنفيذ العقوبة حتى نهاية الموسم المقبل.
وبذلك، لن يغيب إيكرت عن قيادة ساوثهامبتون في المباريات المقبلة، إذ يظل قادرًا على الجلوس على مقاعد البدلاء، بينما تصبح عقوبة الإيقاف نافذة حال ارتكابه مخالفة جديدة خلال فترة وقف التنفيذ. كما تضمنت العقوبة تغريمه 28 ألف جنيه إسترليني وتوجيه توبيخ رسمي إليه.
وتعود القضية إلى اتهامات تتعلق بمراقبة تدريبات ثلاثة منافسين لساوثهامبتون، هم أكسفورد يونايتد وإيبسويتش تاون وميدلسبره، خلال الموسم الماضي. ووفق التحقيقات، اعترف إيكرت بالمخالفات المنسوبة إليه، فيما خلصت التحقيقات السابقة إلى أنه سمح أو وجّه بعمليات مراقبة لتدريبات المنافسين بهدف الحصول على معلومات فنية قبل مواجهتهم.
وكانت القضية قد كلفت ساوثهامبتون ثمنًا رياضيًا باهظًا، بعدما استُبعد الفريق من نهائي ملحق الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، كما فُرضت عليه عقوبة خصم أربع نقاط من رصيده في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي خلال الموسم الحالي. وجاءت تلك العقوبات بعد ثبوت مخالفات تتعلق بالتجسس على تدريبات المنافسين، وعلى رأسها واقعة ميدلسبره التي أثارت القضية على نطاق واسع.
وأشارت التقارير إلى أن اعتراف إيكرت بالمخالفات وتعاونه مع التحقيق وإبداء الندم، إلى جانب العقوبات التي سبق أن تعرض لها النادي، كانت من العوامل التي ساهمت في تخفيف العقوبة النهائية. وبهذا القرار، أصبح بإمكان المدرب مواصلة مهمته الفنية، لكن تحت رقابة تأديبية واضحة، في انتظار ما ستؤول إليه مسيرة ساوثهامبتون خلال الموسم الجاري.
