تستعد العاصمة الإنجليزية لندن لكتابة فصل تاريخي جديد في سجل جائزة الكرة الذهبية «بالون دور»، بعدما تقرر رسميًا استضافة حفل النسخة السبعين من الجائزة العالمية لعام 2026، في خطوة تُعد الأولى من نوعها خارج العاصمة الفرنسية باريس، التي احتضنت الحفل لعقود طويلة.
وأعلن الاتحاد الأوروبي لكرة القدم «يويفا» بالتعاون مع مجلة فرانس فوتبول الفرنسية، أن حفل الكرة الذهبية سيُقام يوم 26 أكتوبر 2026 في لندن، احتفالًا بالذكرى السبعين لتأسيس الجائزة الأشهر على مستوى الجوائز الفردية في عالم كرة القدم.
ويحمل اختيار لندن دلالة تاريخية كبيرة، إذ جاء تكريمًا للأسطورة الإنجليزية ستانلي ماثيوز، أول لاعب يتوج بجائزة الكرة الذهبية عام 1956، عندما كان لاعبًا في صفوف بلاكبول الإنجليزي. وأكد «يويفا» أن إقامة الحفل في العاصمة البريطانية تمثل «خيارًا رمزيًا» يعكس المكانة العالمية المتزايدة للجائزة.
ومنذ انطلاقها قبل سبعة عقود على يد مجلة فرانس فوتبول، أصبحت جائزة الكرة الذهبية الحدث الفردي الأبرز في كرة القدم العالمية، وشهدت تتويج أساطير اللعبة مثل يوهان كرويف وميشيل بلاتيني وماركو فان باستن وكريستيانو رونالدو، بينما يتربع الأرجنتيني ليونيل ميسي على عرش الأكثر تتويجًا بالجائزة برصيد 8 كرات ذهبية.
وكانت العاصمة الفرنسية باريس هي المقر التقليدي للحفل في السنوات الأخيرة، خاصة داخل مسرح «شاتليه»، باستثناء الفترة بين 2010 و2015 عندما اندمجت الجائزة مع الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا» تحت اسم «فيفا بالون دور» وأقيمت آنذاك في مدينة زيورخ السويسرية. إلا أن نسخة 2026 ستكون أول مرة ينتقل فيها الحدث رسميًا إلى الأراضي الإنجليزية.
ومن المتوقع أن يشهد الحفل حضور نخبة نجوم كرة القدم العالمية، في ظل اشتعال المنافسة مبكرًا على جائزة 2026، خاصة بعد المستويات المميزة التي يقدمها عدد من اللاعبين، يتقدمهم الإنجليزي هاري كين، الإسباني لامين يامال، والفرنسي عثمان ديمبيلي حامل اللقب الحالي، إلى جانب أسماء أخرى مرشحة بقوة للتألق في كأس العالم 2026 ودوري أبطال أوروبا.
كما ستواصل الجائزة تكريم أفضل اللاعبات في العالم من خلال الكرة الذهبية للسيدات، التي أصبحت جزءًا أساسيًا من الحفل خلال السنوات الأخيرة، في ظل التطور الكبير الذي تشهده كرة القدم النسائية عالميًا. وكانت الإسبانية أيتانا بونماتي قد تُوجت بجائزة السيدات في النسخة الماضية.
ورغم إعلان إقامة الحفل في لندن، فإن الجهة المنظمة لم تكشف حتى الآن عن الملعب أو القاعة التي ستحتضن الحدث العالمي، وسط توقعات بأن يتم اختيار أحد أبرز المعالم الرياضية أو الثقافية في العاصمة البريطانية لاستضافة ليلة الكرة الذهبية التاريخية.
وتؤكد هذه الخطوة سعي منظمي الكرة الذهبية لتوسيع الطابع العالمي للجائزة وعدم قصرها على فرنسا فقط، خاصة مع الشعبية الضخمة التي تحظى بها حول العالم، ما قد يفتح الباب مستقبلًا أمام إقامة الحفل في مدن ودول أخرى خارج باريس.
