أنعش منتخب كرواتيا حظوظه في التأهل إلى دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026، بعدما حقق انتصارًا ثمينًا على منتخب بنما بهدف دون رد، في المباراة التي جمعتهما مساء الثلاثاء ضمن منافسات الجولة الثانية للمجموعة الحادية عشرة.
وجاء الفوز في توقيت بالغ الأهمية بالنسبة للمنتخب الكرواتي، الذي دخل اللقاء تحت ضغط كبير عقب خسارته في الجولة الافتتاحية أمام إنجلترا، ليحصد أول ثلاث نقاط له في البطولة ويعيد الصراع على إحدى بطاقات التأهل إلى الجولة الأخيرة.
شهدت المباراة تنافسًا قويًا بين المنتخبين، قبل أن ينجح المهاجم أنتي بوديمير في تسجيل هدف اللقاء الوحيد عند الدقيقة 54، بعدما استغل عرضية متقنة من يوسيب ستانيشيتش وأسكن الكرة الشباك، مانحًا كرواتيا فوزًا ثمينًا. وتمكن المنتخب الكرواتي بعد ذلك من الحفاظ على تقدمه حتى صافرة النهاية بفضل تنظيمه الدفاعي وتألق حارس مرماه دومينيك ليفاكوفيتش.
بهذا الانتصار، رفعت كرواتيا رصيدها إلى ثلاث نقاط، لتبقي على آمالها قائمة في انتزاع بطاقة التأهل إلى الأدوار الإقصائية، بينما تجمد رصيد بنما عند صفر من النقاط بعد تلقيها الهزيمة الثانية تواليًا، لتفقد رسميًا فرصها في مواصلة المشوار بالمونديال.
وتزداد إثارة المجموعة بعدما انتهت المباراة الأخرى بين إنجلترا وغانا بالتعادل السلبي، ليظل الحسم مؤجلًا حتى الجولة الثالثة والأخيرة، حيث تلتقي كرواتيا مع غانا في مواجهة مصيرية، بينما تواجه إنجلترا منتخب بنما.
