في خطوة تعكس ثقة الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) في خبراته التحكيمية، تم اختيار الحكم البرازيلي ويلتون سامبايو لإدارة المباراة الافتتاحية لبطولة كأس العالم 2026، والتي تجمع بين منتخب المكسيك ونظيره منتخب جنوب أفريقيا على ملعب أزتيكا في العاصمة المكسيكية مكسيكو سيتي، ضمن افتتاح النسخة الأكبر في تاريخ البطولة بمشاركة 48 منتخبًا.
ويُعد سامبايو أحد أبرز حكام قارة أمريكا الجنوبية خلال السنوات الأخيرة، حيث يمتلك سجلًا حافلًا في إدارة المباريات الكبرى على المستويين القاري والدولي. كما سبق له المشاركة في كأس العالم 2022 بقطر، وأدار عددًا من المواجهات المهمة، من بينها مباراة إنجلترا وفرنسا في الدور ربع النهائي.
وجاء تعيين الحكم البرازيلي بعد إعلان FIFA قائمة الحكام المشاركين في مونديال 2026، والتي تضم 52 حكم ساحة و88 حكمًا مساعدًا و30 حكم فيديو، يمثلون مختلف الاتحادات القارية، وذلك استعدادًا لإدارة مباريات البطولة التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
ويحظى سامبايو بخبرة دولية واسعة منذ انضمامه إلى القائمة الدولية للحكام التابعة لـFIFA عام 2013، كما شارك في العديد من البطولات الكبرى، أبرزها كأس العالم 2022، وكأس العرب 2021، إلى جانب بطولات كوبا أمريكا وتصفيات كأس العالم في أمريكا الجنوبية.
ويُنظر إلى المباراة الافتتاحية دائمًا باعتبارها واحدة من أكثر مباريات البطولة حساسية من الناحية التنظيمية والتحكيمية، ما يجعل اختيار سامبايو مؤشرًا على المكانة التي يتمتع بها داخل منظومة التحكيم الدولية. ومن المنتظر أن يقود طاقمًا تحكيميًا برازيليًا في هذه المواجهة المرتقبة التي ستمنح إشارة البداية الرسمية لفعاليات مونديال 2026.
