كتب بن شيلتون فصلًا جديدًا في مسيرته، بعدما بلغ نهائي بطولة أمريكا المفتوحة للتنس للمرة الأولى، إثر فوزه على مواطنه فرانسيس تيافوي بنتيجة 4-6، 6-3، 6-3، 7-5، في مباراة قوية أظهر خلالها الأمريكي الشاب شخصية كبيرة وقدرة لافتة على قلب مجريات اللقاء.
وسيواجه شيلتون في النهائي الألماني ألكسندر زفيريف، المصنف الأول في البطولة، والذي حجز مقعده بعد تفوقه على الروسي كارين خاشانوف بثلاث مجموعات دون رد 6-3، 7-6، 7-6. ويخوض زفيريف النهائي للمرة الثانية في نيويورك، بعد خسارته نهائي 2020 أمام دومينيك تيم.
المواجهة تحمل أبعادًا تاريخية لشيلتون؛ فالفوز باللقب سيمنح الولايات المتحدة أول لقب فردي للرجال في البطولات الأربع الكبرى منذ تتويج آندي روديك في أمريكا المفتوحة عام 2003. كما أصبح شيلتون أول لاعب أمريكي من أصول أفريقية يصل إلى نهائي أمريكا المفتوحة منذ آرثر آش عام 1972.
وعلى الورق، تبدو الأفضلية لزفيريف، الذي يتفوق على شيلتون 5-0 في المواجهات المباشرة. لكن النهائي سيكون اختبارًا مختلفًا، إذ يدخل شيلتون المباراة بثقة هائلة بعد إقصائه حامل اللقب كارلوس ألكاراز في ربع النهائي ثم تخطي تيافوي في نصف النهائي.
وبين خبرة زفيريف وطموح شيلتون، تنتظر الجماهير مواجهة قد تكتب بداية حقبة جديدة في التنس الأمريكي، أو تمنح الألماني لقبًا ثانيًا في البطولات الكبرى بعد تتويجه ببطولة رولان غاروس هذا العام.
